De petit, Peter Debauer passa les vacances d’estiu a casa dels seus avis, a Suïssa. Als vespres, mentre ells editen i corregeixen una col·lecció de novel·letes populars per guanyar-se un sou, ell s’entreté llegint i dibuixant sobre els plecs de les proves d’impressió que li donen els seus avis a tall de paper d’esborrany, sempre amb la condició expressa que mai en llegeixi l’anvers. Però un bon dia, Peter no fa cas de la prohibició i llegeix l’odissea d’un soldat alemany que torna a casa des de Sibèria i troba la seva dona amb un altre home i un nen als braços.