La teoría del cuento contemporáneo surgió de la filosofía de la composición , texto crítico elaborado por Edgar A. Poe para explicar minuciosamente cómo fue creando su poema El cuervo , insistiendo en que ningún punto de su trabajo tiene que ser referido a la casualidad o a la intuición. Poe fue el primer escritor que definió de este modo el relato y demostró su teoría artística en algunos de sus propios cuentos, manipulando escenarios, personajes y diálogos para crear inexorablemente en el lector el estado de ánimo propicio para el crimen perfecto.