La historia se centra en la ciudad de Boston (EE.UU.) a comienzos de los años 60. Arranca con la convulsión creada por el asesinato del presidente John F. Kennedy, pero no es más que un hecho utilizado como una simple referencia histórica. Lo que realmente preocupa a los bostonianos es la estela de trece misteriosos asesinatos de mujeres (hecho también histórico) aún sin resolver, bautizado como el Caso strangler (el estrangulador) por la forma de actuar del asesino y que da título a la obra de Landay. Este caso sirve de excusa para dar forma a una compleja trama que mezcla corruptelas en el seno de la Policía de la ciudad por su vinculación a las apuestas clandestinas ilegales de carreras de caballos y perros, controladas por la mafia que, a su vez, está metida de lleno en el turbio negocio inmobiliario y en una guerra sanguinaria entre clanes rivales. El hilo conductor de toda esta mezcolanza es la vida de tres hermanos muy diferentes de carácter y actitud ante la vida: Joe, Michael y Ricky Daley. El primero es un policía corrupto y enganchado en las redes de la mafia. El segundo es un abogado que trabaja para la oficina del fiscal de distrito y sufre fuertes migrañas que a la postre salvarán una vida... El tercero es un hábil y elegante ladrón, que se define como un “burglar”, puesto que dice que no hace daño a las personas, ya que sólo asalta residencias vacías. El padre de los hermanos fue policía en la división de Homicidios, pero muere en extrañas circunstancias cuando perseguía supuestamente a un joven delincuente junto con su amigo de muchos años y compañero Brendan Conroy. Conroy entra a ocupar el lugar del asesinado en la familia Daley, lo cual no es del agrado de Michael, que no esconde su reticencia a aceptar la relación del policía con su madre y, por ende, a aceptarlo en la familia. Este cuadro de personajes lo completa la novia de Ricky Daley, Amy Ryan, una reportera del diario local Observer, a quien le encargan, junto a la otra reportera femenina del periódico, Claire Downey, la cobertura del Caso strangler. Amy, los hermanos Daley y Conroy se ven envueltos y atrapados de una u otra forma en la poderosa madeja de la mafia, que les lleva a pasar por situaciones extremas con un final sorprendente, de compromiso, lejos del h&eacut