Víctor Val-Gilbert, heredero de una familia de terratenientes en el pueblo valenciano de Benimarells, fue dado por desaparecido en el desastre de Annual. Allí mató al hijo de un jeque, que lo ha retenido como prisionero durante veinte años en el desierto. Cuando regrese en 1943 con la voluntad de reincorporarse a la vida del pueblo en plenas secuelas de la Guerra Civil Española, cuyos antecedentes y circunstancias ignora totalmente, encontrará, para empezar, que las tres hijas de Soledad, su amor de juventud, tienen la edad de la madre cuando él partió. Sabrá también que su padre, coronel del ejército, fue asesinado por un oficial italiano sin que nunca se investigase el asunto a fondo. Andará por la zona el maquis tratando de resistir en una lucha imposible contra la dictadura, y deberá convivir con una criada de raza negra, protegida de su padre, cuyo misterioso pasado nadie conoce de verdad. El tiempo, detenido para Víctor durante dos décadas, ha cambiado irreversiblemente el mundo que él dejó. Pero no por eso, dejará de precipitarse, a su regreso, el ajuste de cuentas que jamás fue saldado.