Muchos chinos, y no solo sus dirigentes políticos, asocian la democracia con la violencia y el desorden. Este pensamiento llevó a Deng Xiaoping a tomar medidas drásticas contra los rebeldes que protagonizaron los sucesos de la Plaza de Tiananmen en junio de 1989. Y es que solo un jefe supremo, el equivalente a un emperador, puede garantizar el alimento y el descanso de su pueblo y sin él el imperio chino se disgregaría en mil pedazos. Esta idea reposa sobre miles de años de gobierno autoritario, comenzando por el emperador Quin, el primero que inició una milenaria historia de déspotas al frente del gran imperio chino. Sin embargo, la historia de China es también una historia de rebeliones de hombres y mujeres que desafiaron a la ortodoxia impuesta por sus gobernantes y es esta historia paralela la que se aborda en este libro.