Mediado el siglo XIX, la necesidad de carbón es grande en España y en el mundo. El carbón ha devenido la principal fuente de energía y permitirá el desarrollo del transporte y de la industria. Los hombres - los mineros - descienden diariamente a centenares de metros bajo tierra para extraer el preciado material. Hombres, pero también niños que dejan el colegio a la edad de diez años para trabajar de manera agotadora, nociva y peligrosa. Luis y Toni, niños de la mina y héroes de este relato, están cotidianamente en peligro de muerte. Al final del libro, un dossier documental con fotografías de la época ayuda a saber más sobre el tema.