Capitanes intrépidos cuenta, sustancialmente, la historia de Harvey, un malcriado y consentido adolescente norteamericano, que, tras caer por la borda de un lujoso trasatlántico comienza para él una aventura que, inicialmente, será muy amarga. Recogido por un barco que se dedica a la pesca del bacalao, allí no se admitirán sus remilgos y mimos y durante tres meses tendrá que obedecer y trabajar para comer y sobrevivir. Sin embargo, de esa lucha difícil no emergerá un niño dolorido y traumatizado sino un hombre cabal que ha aprendido cómo se debe vivir.