La laïcité instituée par la loi de 1905 na rien dun long fleuve tranquille. On croit le débat apaisé, terminé même, et de nouveau il renaît, souvent là où on ne lattendait pas. Comment expliquer tant de malentendus, de divergences, de conflits, de haines parfois, suivis dapaisements et même doublis ? Sans quitter le terrain du débat social, Jean Baubérot propose une lecture dhistorien et de sociologue pour comprendre lorigine dune passion française , ses rebondissements, ses querelles et ses mutations au cours dun siècle. Nen déplaise à ceux qui voudraient en faire une statue figée dans le marbre, la laïcité est une réalité vivante, complexe, toujours recommencée, en proie aux contradictions de lhistoire et peut-être aussi à lusure du temps. Dès le départ, le camp laïque était divisé sur linterprétation et la portée de la loi de séparation : ce ne sera pas sans conséquences. A-t-on ensuite assez tenu compte des droits de lhomme (et de la femme) ? La laïcité ne sest-elle pas elle-même laïcisée en chemin ? Ne se trouve-t-elle pas atteinte, au même titre que les religions, par lindividualisme de notre époque, la crise des institutions, les transformations de lÉtat-nation ? Autant de questions nouvelles qui se posent. Leur prise en compte renforcerait luniversalité de cette invention française , qui pourrait même, à linverse de lanticléricalisme selon Gambetta, devenir un article dexportation .