Après une approche historique, et pour cerner leffet propre au peintre néerlandais Vermeer (1632-1675), lauteur délimite ce qui fit dans le troisième quart du XVIIe siècle la différence du peintre de Delft avec ses contemporains. Il décrypte lindividualité dune peinture pourtant enracinée dans les pratiques picturales communes à son époque et à sa situation géographique.