Début de lintroduction : Sur les montagnes arides, les ruines désolées des châteaux forts; dans les villes proches, des palais qui témoignent dun art de vivre raffiné, avec la fraîcheur de leur patio, le murmure de leurs jeux deau et le parfum de leurs fleurs. Dès lépoque romantique, ce contraste a frappé limagination des Européens du Nord. Depuis Washington Irving - lun des premiers et des plus séduisants de ces amoureux de lEspagne, dont les Alhambra-Tales de 1832 ont acquis une renommée mondiale - le voyage en Andalousie répond à la quête dun monde de rêve et de contes, où Almançor, Boabdil et Carmen vivent, aiment et souffrent daprès leurs propres lois. Andalousie: pour les Européens, le mot désigne un Orient qui posséderait les charmes de lOrient islamique mais non ses risques. Car si ses moeurs et ses coutumes sont parfois encore médiévales, ses paysages et ses villes rappellent le Maghreb et le Proche-Orient, sa modernité protège des dépaysements trop aventureux. LAndalousie est un pays où islam et chrétienté ont mené un combat sans merci; un pays de croisade, où le Grand Inquisiteur à succédé à Limâm, où les processions de pénitents parcourent les ruelles des anciens souks, mais où se sont épanouies des formes de vie communes qui donnent à rêver en dépit de toute lintolérance et de toute la haine dont étaient capables les deux régions et les deux cultures...