Lérudit et archéologue allemand Winckelmann, célèbre apôtre du néo-classicisme, fut poignardé à Trieste, le 8 juin 1768, dans son hôtel, alors quil retournait de Vienne à Rome. Il avait eu limprudence de montrer à son voisin de chambre des monnaies dor et dargent reçues en cadeau de limpératrice Marie-Thérèse. Homicide par cupidité : lassassin fut condamné à mort pour ce crime et, depuis, la postérité na pas changé davis. Dominique Fernandez, avec la rigueur de lhistorien, le flair affiné et la distance ironique du privé , a rouvert le dossier du procès : bien des détails lui ont semblé étranges. Et si un autre mobile avait poussé le meurtrier ? Et si Winckelmann, derrière son personnage officiel de savant, en cachait un autre, ambigu et mystérieux ?