Une chaise au milieu de la route, dans le brouillard. Et sur cette chaise, un mannequin de taille humaine. Le vieil avocat Gustaf Torstensson freine brutalement, sort de sa voiture. Ce sera son dernier geste dhomme vivant. Pendant ce temps, le commissaire Kurt Wallander erre sur les plages infinies de lîle danoise de Jylland. Il est venu là pour prendre une décision : quitter définitivement la police. Cest alors quune vieille connaissance, lavocat Sten Torstensson, fait irruption dans sa retraite de vent et de dunes. Son père est mort, sur une route aux environs dYstad ; il refuse de croire à la thèse de laccident. Wallander, lui, refuse de laider. Mais le jour où il retourne au commissariat pour signer enfin sa lettre de démission, il apprend lassassinat de Sten Torstensson. Wallander déchire sa lettre. Dans la traque qui sengage alors, il découvre un réseau criminel dune nature effrayante. Derrière, tirant les ficelles, se profile un homme singulier. Un homme élégant et sûr de lui, habitué à ce quon lui obéisse. Un homme qui sourit toujours.