Die heilige Johanna der Schlachthöfe wurde 1929/30 in Berlin geschrieben und am 30. April i959 am Deutschen Schauspielhaus in Hamburg uraufgeführt. Brecht zeigt in der Heiligen Johanna der Schlachthöfe eine große Börsenspekulation in Fleisch und Vieh auf dem Hintergrund einer Überproduktionskrise. Er verlegt die Handlung auf die Viehhöfe und an die Fleischbörse Chicagos, wo infolge des weit entwickelten Kapitalismus die Widersprüche der Gesellschaft besonders deutlich werden. Johanna Dark, ein Hellsarmeesoldat, sieht die von den Fleischfabriken ausgesperrten und hungernden Arbeiter und stößt auf der Suche nach den Gründen der Aussperrung auf den Fleischkönig Pierpont Mauler. Vergeblich versucht er, Johanna für seine Sache zu gewinnen. Johanna, schließlich auch von den Armen verstoßen, geht auf den Schlachthöfen zugrunde. In diesem Stück sind »verwickelte Vorgänge« durchschaubar gemacht. Ihre Gesetzmäßigkeit ist dargestellt und als Mittel benutzt, die Vorgänge zu bewegen. »Diese Heilige Johanna ist eines der reichsten, glänzendsten, ja virtuosesten, freilich auch grimmigsten und schockierendsten Stücke, die Brecht geschrieben hat. Mit einem Wort: ein Hauptwerk.« Joachim Kaiser