Pour comprendre toutes les implications de la métaphore - en fait de la rhétorique et des figures dans le langage -, ces huit études suivent une progression qui va du mot à la phrase, puis au discours. Des origines à nos jours, la rhétorique a pris le mot pour unité de référence. En ce sens, la métaphore nest que déplacement et extension du sens des mots. Dès lors que la métaphore est replacée dans le cadre de la phrase, elle nest plus une dénomination déviante mais un énoncé impertinent. Emile Benveniste est ici lauteur qui permet à lanalyse de franchir un pas décisif, avec lopposition entre une sémiotique, pour laquelle le mot nest quun signe dans le code lexical, et une sémantique, où la phrase porte la signification complète minimale. En passant de la phrase au discours proprement dit (poème, récit, discours philosophique), on quitte le niveau sémantique pour le niveau herméneutique. Ici, ce qui est en question nest plus la forme de la métaphore (comme pour la rhétorique), ni son sens (comme pour la sémantique), mais sa référence, cest-à-dire la réalité en dehors du langage. La métaphore, en dernier ressort, est pouvoir de redécrire la réalité, mais selon une pluralité de modes de discours qui vont de la poésie à la philosophie. Dans tous les cas, nous sommes fondés à parler de vérité métaphorique.