Matthiessen describe dos viajes a los mares congelados qie rodean un continente más extenso que Estados Unidos, cubierto en su mayor parte por una capa de hielo y de nieves perpetuas de casi cinco mil metros de grosor. El noventa por ciento del agua dulce del planeta encerrada en ese inmenso manto de hielo, una región remota de suma importancia para nuestro medio ambiente. El autor aborda el tema con autoridad y pasión, analizando todos los aspectos, desde el calentamiento de la Tierra y la capa de ozono hasta la función vital del camarón antártico o Krill , el diminuto y abundantísimo crustáceo, piedra angular de la cadena trófica marina.