Cuando Monseñor Charles W. Rutherford, único cardenal negro candidato a suceder al Santo Pontífice, consigue conciliar el sueño cada noche, comienzan a desfilar ante él, impenitentes, los fantasmas de su pasado. C. W. Rutherford, un hombre bueno y con una dedicación profundamente vocacional, ambiciona el poder supremo en la Iglesia Occidental, pero con el secreto proyecto de remover sus cimientos anquilosados, adecuándolos a la vertiginosa marcha de los tiempos. Quizá sea la envergadura del proyecto lo que le provoca este desasosiego, o quizá sea su propia faceta humana, a la que sucumbe irremisiblemente de tanto en tanto, como cualquier mortal y le ocasiona no pocos conflictos internos. En cualquier caso, es incapaz de imaginar la estrecha relación entre su estado de angustia y los vaticinios de la profecía que duerme en los sótanos de la nave vaticana, cuya existencia ignora el propio Santo Padre, y de cuyo cumplimiento dependerá la continuidad, no sólo de la Iglesia, sino de la Humanidad entera...