Pieza clave del sistema atlántico durante los tiempos modernos, entre 1650 y 1830 Cádiz pasó de ser el Emporio del Orbe, al amparo del monopolio español con América, a convertirse en una ciudad casi provinciana. En el libro se analiza, en primer lugar, el proceso de formación y las características del Cádiz mercantil en su época de apogeo, así como de la burguesía comercial que lo alimenta, dentro del complejo escenario de las relaciones entre Europa y América. En segundo lugar, los mecanismos que provocan la crisis de este modelo, sus formas de actuar, y la incapacidad del mismo para generar una alternativa capaz de mantener el protagonismo internacional de Cádiz y su Bahía tras la emancipación de las colonias americanas.