El antropólogo Marcial Villasper, contratado por una compañía de estimulantes sexuales, se embarca en la aventura de hallar unas hormigas odres con poderes afrodisíacos, siguiendo la ruta marcada en el manuscrito de un morisco extremeño del siglo XVI. El fracaso de la expedición y la extraña muerte del antropólogo en un burdel empujan al detective Salmerón a iniciar una investigación sobre dos asesinatos separados por cinco siglos. El autor juega con el tiempo mediante la inserción de una novela dentro de otra, a través de las cuales narra los desvelos de tres personajes: Josef Alatar, converso que se refugia en América huyendo de la Inquisición; el antropólogo Villasper, obsesionado por la relación de los muertos con los vivos; y el rijoso Salmerón, atrapado entre los vericuetos y sombras de la historia para poder desvelar el enigma que investiga.