Giorgio Pestelli examina en este volumen uno de los periodos más cruciales de la historia de la música: el comprendido entre la segunda mitad del siglo XVIII y la época de Beethoven. El mundo musical actual es el que surgió de las transformaciones culturales, técnicas y sociales de los años estudiados en esta obra: nace el compositor profesional, en contacto directo con un público más amplio que nunca; la música instrumental se convierte en el centro de las experiencias más innovadoras y la forma sonata domina todos los demás géneros creando la noción misma del lenguaje musical moderno; la creación del concierto público, el potenciamiento de las ediciones musicales y de la técnica de los instrumentos (especialmente del piano) crean una extensa red de influencias europeas. Una novedad respecto de otros estudios sobre el mismo tema es la importancia que se otorga a “temas” generales que caracterizan esta época por encima de los compositores mismos: el estilo galante, la pasión por la antigüedad, la curiosidad por lo exótico, el debate sobre la obra literaria, el Sturm und Drang, la Revolución francesa, los orígenes del romanticismo, la Restauración.