Los escritos contenidos en el presente volumen «fueron concebidos y reunidos con la esperanza de constituir una antropología económica, es decir, algo distinto de las interpretaciones prácticas de las economías y las sociedades primitivas. Es por ello inevitable que se inscriba en la actual controversia antropológica entre las corrientes formalista y sustantivista de la teoría económica de la historia». Marshall Sahlins .