En este libro Hobsbawm formula una nueva política para una izquierda racional, a la que le propone hacer lo que Marx hubiese hecho: analizar las razones de sus fracasos y de sus éxitos y proponer no lo que nos gustaría hacer, sino lo que se puede hacer. Como dice el autor: Si no creemos que la búsqueda incontrolada de las ventajas privadas a través del mercado produce resultados antisociales y catastróficos; si no creemos que el mundo actual exige un control público y una administración, gestión y planificación también públicas de los asuntos económicos no podemos llamarnos socialistas.