A comienzos del siglo XXI, los dos mayores problemas con los que se enfrentan los tribunales en Estados Unidos son fáciles de enumerar, a saber, Microsoft y tabaco. No vamos a poner en tela de juicio la trascendencia del tabaquismo, en el momento presente, para la salud pública. Los números hablan por sí solos. Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y del Libro Blanco de la Universidad de Oxford (revelados por la revista Lancet), en el planeta, se produce una muerte cada diez segundos por el tabaco, cifra que puede verse triplicada con su venta en el tercer mundo. En las naciones más avanzadas, puede ser el causante, hacia el 2030, del fallecimiento de casi 10 millones de ciudadanos al año, si se mantiene el ritmo de consumo, dado que existen cerca de 1.100 millones de fumadores en el mundo, un tercio más de los que había hace 15 años, de los cuales, la ONG —Médicus Mundi— indica que 800 estarían en los países en vías de desarrollo. Al menos, en el siglo XX, ha terminado con la vida de 100 millones de seres humanos (con cifras, en la última década, que han alcanzado los tres millones por año). En la actualidad, un tercio de la humanidad fuma, y cada ocho segundos perece una persona por tabaquismo.