Los Mauges. Una región rural, católica y obrera del oeste francés. Los años 50. Al dejar la escuela en el umbral de la adolecencia, cientos de jóvenes descubren las fábricas y sus penosas condiciones de trabajo. Junto con la Iglesia, éstas parecen ser el horizonte infranqueable de sus vidas cotidianas. En estas tierras consideradas durante mucho tiempo como reacias a los cambios, algunos de ellos se lanzan, sin embargo, a la acción militante. ¿Por qué? ¿Cómo? Desde la inmediata posguerra hasta el acceso de la izquierda al poder en 1981, La mala gente cuenta ese deseo de emancipación colectiva, sus dificultades, sus límetes y sus esperanas.