Une, a su condición de escritora y periodista, la de haber sido la esposa del Capitán Virgilio Leret Ruiz quien, el 17 de julio de 1936, era el comandante de la Base de Hidroaviones de El Atalayón de Melilla. Ese día produjo el primer enfrentamiento bélico de la guerra civil y, en la madrugada del día siguiente, el comandante Leret fue fusilado por los alzados. Sin conocer el destino de quien había sido su esposo, Carlota O Neill fue detenida y juzgada por haber escrito la primera crónica sobre los trágicos sucesos del 17 de julio; por ese escrito, fue condenada a seis años de prisión y fue recluida en el Fuerte de Victoria Grande de Melilla, hasta su liberación el 16 de marzo de 1940. Parte de sus vivencias del tiempo en que estuvo presa son recogidas en esta Romanza de las rejas, que se edita por primera vez en España, junto con otros poemas escritos por ella poco antes de morir, lo cuales permanecieron inéditos hasta esta publicación. Su obra más conocida es Una mujer en la guerra de España, que relata su experiencia desde que, el 1 de julio de 1936, llegó a Melilla junto con su esposo y sus dos hijas menores, hasta que, luego de salir de prisión, pudo emigrar a América. También es autora de varias obras de teatro, ensayos biográficos, novelas y poesía.