La física de los gases está regida por tres principios: 1. Los gases ocupan un volumen, 2. Los gases ejercen una presión dentro de este volumen y 3. Los gases tienen una temperatura, la cual determina la velocidad de movimiento y colisión entre las moléculas. La difusión ocurre en respuesta a diferencias, o sea gradientes, de presión: el gas pasa del lado de mayor presión hacia el de menor presión, para establecer el equilibrio La función primordial del pulmón es el intercambio de gases, la cual cumple inspirando aire ambiente, el cual es conducido a través de del espacio muerto, hasta el alvéolo pulmonar, que es la unidad funcional que separa el aire de la sangre por la membrana alvéolo-capilar, la que a su vez permite el intercambio de gases por difusión.