La presente obra tiene, ante todo, un carácter sintético e introductorio al estudio del gobierno y de la gestión local en nuestro país, siendo sus destinatarios, en primer lugar, los alumnos de la Universidad de Alicante, y en segundo término los alumnos de otras Universidades, así como todas aquellas personas interesadas en esta materia. El texto se estructura, a su vez, en tres partes perfectamente diferenciadas: 1) La primera parte, o capítulo primero, que contiene una visión general de la estructura, competencias, tipología y principal problemática de los Gobiernos y Administraciones Locales en España; 2) La segunda parte, o capítulo segundo, aporta unas reflexiones sobre los desafíos actuales y sobre la problemática específica de la gestión de los servicios públicos locales; y 3) La tercera parte, incluye un anexo, con una serie de cuadros ilustrativos, datos e información complementaria, de lo tratado en los dos capítulos precedentes. Queremos señalar también, que este estudio no es sino una primera versión y aproximación a esta compleja y rica temática, al que seguirá próximamente y con un carácter complementario un análisis de esta realidad y problemática en el ámbito concreto de la Comunidad Valenciana. Estamos convencidos, por último, de la importancia cada vez más relevante, en este contexto actual de la globalización, del ámbito local. Nos encontramos, sin duda, ante el gran reto de la gobernabilidad y de la democracia participativa local, como unos de los instrumentos esenciales para el futuro sostenible, solidario y justo de la humanidad. José Manuel Canales Aliende y Pedro Luis Pérez Guerrero Profesores del Área de Ciencia Política y de la Administración Universidad de Alicante