Las páginas de esta celebérrima Historia de la literatura universal de Martín de Riquer y José María Valverde constituyen un apasionante viaje por las literaturas de todas las épocas, desde sus más remotos orígenes hasta el siglo XX. El objetivo es ambicioso, ya que el calificativo universal, del que los autores consiguen dar cumplida cuenta, hace referencia «a toda creación literaria capaz de interesar a un lector de nuestra cultura y de nuestro tiempo, por encima de barreras nacionales o lingüísticas y de posiciones ideológicas». Martín de Riquer (experto en literatura medieval y gran conocedor de la obra de Cervantes) y José María Valverde (filósofo, traductor y poeta) realizan, en suma, «una narración sobre los libros inmortales que el hombre ha ido dejando atrás, duraderos en su fragilidad, al pasar por el tiempo». La más completa, amena y lúcida síntesis escrita en castellano sobre el hecho literario en todas sus manifestaciones y momentos. Incluye, como gran novedad, una extensa actualización relativa a las literaturas universales entre los años 1970 y 2010; un listado de los Premios Nobel de Literatura, Premios Cervantes y Premios Príncipe de Asturias de las Letras.