En esta obra han participado treinta cinco especialistas europeos de quince países. El primer volumen es un largo recorrido desde los primeros pasos del hombre hasta el siglo de las Luces, en que se expande una civilización dominante. Este segundo volumen evoca la transición demográfica de los siglos XVIII y XIX y el tercero trata de nuestro mundo contemporáneo y de las novedades radicales que presenta. De 1750 a 1914 la población del Viejo Continente se multiplicó por tres: en vísperas de la Primera Guerra Mundial, un hombre de cada cuatro era europeo. Inicialmente se habló de transición demográfica como si se tratase el paso de un estado estable a otro, pero la amplitud del acontecimiento y su carácter desestabilizador invitan a retener el concepto de revolución demográfica propuesto en 1934 por Adolphe Landry.