Se ha dicho que Vida nueva sirvió de preparación a la obra cumbre de Dante , la Divina Comedia. Se le ha descrito como poema, canto nuevo o novela corta con 31 poemas diseminados, libro polifónico y polivalente, de argumento plural y muchos rostros. A las veces parece un elenco de sueños y de visiones -apunta Francisco Montes de Oca-, ora una autobiografía lírica, ora un comentario profano a poesías místicas, ora un manual de amorosa y religiosa piedad, ora la guía para el devoto de una nueva santa. Acompaña a Vida nueva un texto de Giovanni Boccaccio, Breve tratado en alabanza de Dante: biografía -históricamente la primera- y fiel retrato psicológico del poeta, proyectado sobre la pantalla de su época y de las encendidas pasiones políticas. En Breve tratado en alabanza de Dante a la preocupación histórica se une y entrelaza la propensión artística y narrativa del autor del Decamerón. Era tal el culto que Boccaccio profesaba a la figura y a la obra de Dante, que en 1373 fue nombrado lector oficial del poeta florentino.