Este volumen recoge noventa y cinco artículos publicados entre febrero de 2007 y febrero de 2009, es decir, el quinto y el sexto año de las colaboraciones de Javier Marías en El País Semanal . Dice el autor en su prólogo: Llevo ya tantos años dando la tabarra a los lectores que me pregunto cómo me aguantan y cómo aguanto. Por eso, a la hora de escoger un título, me han tentado los de algunas columnas: El pelma ante los plastas habría descrito bien una sensación que tengo a menudo al escribir; Debo preocuparme habría resultado adecuado, ya que son demasiadas las cosas que no me gustan como para no pensar a veces que el equivocado soy yo, o el anacrónico. Quizás habría valido El temor de vivir a destiempo, con la salvedad de que no siento temor ante eso; o Una región ocultamente furibunda, sólo que el adverbio habría estado de más; o Cuando la gente no tenemos razón, porque no aspiro a tenerla siempre; o El muy español afán por cargárselo todo, con el inconveniente de que llevo toda la vida padeciendo la acusación de no parecer nada español; o Dónde huir en secreto, pues ese es el impulso que con frecuenta me asalta. Somos muchos los lectores que, sin embargo, agradecemos que Javier Marías sea un pelma y señale lo que no le gusta; que se atreva a vivir a destiempo y a veces se muestre furibundo; que no aspire a tener razón siempre pero lo procure, que no parezca nada español aunque lo sea, y que no se decida a huir a ningún sitio y nos siga acompañando.