En este volumen Gramsci se detiene en una profunda reflexión acerca de la necesidad de una reforma intelectual y moral en la sociedad italiana, reforma que debe buscar sus raíces en la historia precedente, pero que en definitiva tiene sus orígenes inmediatos en dos periodos críticos: el Renacimiento y el Risorgimento. La reflexión gramsciana en torno a la génesis y las características históricas de estos dos periodos, parte del desmembramiento y de la monarquía absoluta en Italia y en otros países europeos donde alcanzó un alto grado de maduración, como en Francia y España.