En entrant au service du roi, lartiste de cour prête serment de fidélité et, en échange, le souverain sengage à honorer son talent. Il ne sagit pas dun service rémunéré, mais bien dun service de vertu fondé sur un serment de loyauté réciproque. Le statut de lartiste de cour, à lâge classique, reposait donc sur cette relation contractuelle et personnelle de fidelitas. Or, tout au long du XVIIIe siècle, le statut et la condition sociale de lartiste vont connaître des mutations décisives, principalement liées aux profonds bouleversements des structures du marché de lart. En raison de limportance du fait musical à la cour madrilène du petit-fils de Louis XIV, la communauté des musiciens au service de Philippe V (1700-1746) offre un champ détude remarquable, qui nous fournit bien des clefs pour comprendre les transformations de lidentité sociale des musiciens, provoquées par lévolution des stratégies dadaptation, de promotion et de circulation des biens artistiques. Lanalyse de la carrière, du niveau et du mode de vie de quelque trois cents artistes a permis détablir une véritable typologie du musicien de cour et den dresser, pour la première fois en Espagne, un portrait sociologique précis. Conçu du point de vue de lhistoire sociale et de lhistoire des pratiques culturelles, cet ouvrage entend saisir, à son origine, lavènement de lartiste moderne.