Un écrivain célèbre raconte la disparition de sa femme, Esther, correspondante de guerre. Elle devient son Zahir, son idée fixe, son obsession, sa seule raison de vivre. Il part alors à sa recherche... Un récit, à contenu autobiographique, sur l'état du monde moderne, sur l'amour, la liberté et la solitude, sur l'avenir de l'homme en quête de repères, d'amour et de spiritualité. Le livre, écrit à la première personne par un auteur célèbre, se présente comme un récit autobiographique et commence à la façon d'un roman policier. Esther, sa femme, correspondante de guerre qui a couvert tous les conflits de la planète, disparaît sans laisser ni traces ni information. Cette disparition ne l'oblige pas seulement à remettre en cause son couple et toutes ses certitudes concernant cette femme qu'il a toujours considérée comme sa source d'inspiration. C'est sa vie tout entière et les principes qui l'ont guidée qui se trouvent profondément bouleversés. Esther devient son Zahir, son idée fixe, son obsession, sa seule raison de vivre. Avec l'aide de Mikhail qui fut l'interprète d'Esther lors de sa dernière mission, l'auteur rejoint Almaty, au Kazakhstan au fil d'un périple qui les conduira à traverser la steppe, son désert, sa magie et ses légendes. Paulo Coelho revisite des mythes antiques (Ulysse, Ariane) et de tradition lointaine pour évoquer les thèmes de la quête de l'amour, de la femme éternelle (Pénélope, Marie), du voyage, du pèlerinage, de la recherche de soi et des origines de la croyance. Il recourt à l'autobiographie pour décrire avec ironie l'état du monde moderne, pour questionner l'amour sous toutes ses formes, pour parler de la liberté et de la solitude et s'interroger sur l'avenir de l'homme en quête de repères, d'amour et de spiritualité.