Aunque el Modernismo todavía sigue relacionándose con una exclusiva visión estética, oponiendo su definición a cualquier actitud ética o crítica, lo cierto es que la literatura renovadora en España, a fines del siglo XIX, surge precisamente de esa doble tendencia crítica y estética. Sus autores, por iniciarse en el periodismo y sentirse comprometidos con la realidad, fueron críticos con la sociedad y sus poderes, pero como últimos representantes del humanismo trataron de encontrar en la creación artística un camino de salvación individual. La tradición, los mitos y las artes les permitieron realizar una verdadera síntesis cultural en la que estaban presentes todas las épocas y países mostrando el verdadero valor del cosmopolitismo y la libertad del artista. En el libro se ofrece un panorama general, realizado a partir de la génesis de los textos y la trayectoria de sus creadores. En ese panorama pueden seguirse las diferentes relaciones e influencias, las importantes recuperaciones de la tradición, así como el difícil proyecto éticoestético que intentaron.