Este libro de Carmelo Lisón Tolosana, uno de los antropólogos más prestigiosos de nuestro país, recoge un conjunto de ensayos dispersos —retocados, desarrollados y ampliados en ideas y bibliografía— procedentes de homenajes y de conferencias pronunciadas en la Casa de Velázquez, el Museo del Prado, la Real Sociedad Matritense de Amigos del País y la Real Academia de Ciencias Morales y Políticas, de Madrid; en el Centro de Estudios Etnológicos Ángel Ganivet, de Granada; y en la Universidad de Roma La Sapienza.