Julio de 1936. A mediados del mes un grupo de generales del Ejército español, traidores a la República y en connivencia con un sector de la población civil, se sublevan e inician su particular Cruzada de Liberación Nacional. La situación -que en un principio se pensaba que no pasaría de un mero ruido de sables- se agrava, el conflicto progresa in crescendo e, irremediablemente, se llega al estado de guerra. Mientras, en Bilbao, los futbolistas de la plantilla rojiblanca se encuentran disfrutando de sus bien ganadas vacaciones (no en vano habían conquistado el título de Liga de la temporada 1935-36). Algunos de ellos se alistan voluntariamente como milicianos y otros son movilizados pasando a engrosar las filas del Ejército vasco. El autor repara, especialmente, en la figura del jovencísimo jugador del Athletic Club José Luis Justel Bollar. Su historia es verdaderamente impactante; se asemeja al guión de una película ambientada en la Guerra Civil. Utilizando su figura como eje central del trabajo, Carlos Aiestaran nos propone un viaje en el que dos son las estaciones principales: Una, el reconocimiento de la figura deportiva del rojiblanco José Luis Justel y, otra, la recopilación y narración de la actividad del Athletic Club, en particular y, del fútbol vizcaíno, en general, durante el periodo comprendido entre el Alzamiento Nacional y la ocupación de Bilbao por las tropas nacionales.