A finales del siglo XVIII y comienzos del XIX la visión que se tenía en Europa de la ciudad antigua se vio alterada de manera significativa debido, principalmente, al reinado del Terror. Repúblicas, naciones y tribus recoge ese cambio del conocimiento clásico hacia otros estilos de pesnamiento igualmente profundos tanto etnográfica como historiográficamente. El libro es un estudio novelado y detallado sobre el concepto cambiante de la libertad -y, en particular, del paso del pensamiento clásico -republicano al germánico-romántico, de la ciudad republicana a la nación étnica- en un tiempo de transición en la historia europea (de 1975 a 1848). Repúblicas, naciones y tribus muestra hasta que punto las tradiciones historiográficas dominantes en la Europa occidental estuvieron marcadas por el intento romántico de la Ilustración y como, por tal motivo, nunca se prestó la debida importancia a las severas críticas sufridas por los filósofos de la Enciclopedia por el papel que desempeñaron en la subversión contra el antiguo sistema. Martin Thom explora la discutida naturaleza de la libertad en las ciudades y la libertad entre naciones, prestando atención por igual al lenguaje, la historia y la política. Al hacerlo nos aporta una biografía colectiva y fascinante de algunos de los pensadores más influyentes de la época y una historia intelectual brillante y original de este período decisivo.