La evolución histórica del modo en cada una de las lenguas románicas redujo o amplió los usos y significaciones de cada forma modal con respecto a sus valores latinos originales. Con el tiempo, los modos acumularon diferencias interlingüísticas, a veces obvias, a veces sutiles, que acabaron planteando una paradoja: las gramáticas teóricas siguen atribuyéndoles las mismas reglas y funciones en cada lengua, pese a que el uso las ha ido diversificando de una a otra. El desafío, tanto para la lingüística teórica como para su aplicación al aprendizaje de lenguas extranjeras, consiste en reconciliar el análisis descriptivo con el régimen modal efectivo de todas y cada una de la construcciones afectadas por el modo verbal. Superar la paradoja es explicarlo con reglas y funciones que no contradigan los hechos por herencia de conceptos y razonamientos propios de estadios anteriores de las lenguas.