Los libros escolares liquidan la cuestión de manera más sencilla. Las montañas, dicen, son plegamientos geológicos debido a los movimientos de la corteza terrestre. Demasiado fácil. La infinita variedad de los relieves terrestres -picos, mesetas, agujas, cimas altas y abruptas paredes, cordilleras, acantilados, valles-, han impulsado al hombre, desde la más remota antigüedad, a buscar explicaciones sobre la existencia de estas moles, a menudo imponentes y misteriosas, que se recortan en el horizonte. Durante miles de años, las grandes cumbres del planeta han representado para los habitantes de las llanuras puntos de referencia que ayudan a dejar volar la fantasía, a la vez que se convertían en refugio del pensamiento y del espíritu, símbolo de amenazas sobrenaturales, espacio abierto para la imaginación y metáfora de todas las cosas inexplicables.