La crisis que atravesamos tiene un componente financiero innegable, y, en consecuencia, las entidades de crédito y los mercados financieros están siendo objeto de una especial atención por parte de autoridades, ciudadanos y medios de comunicación.En este contexto se ha realizado un notable esfuerzo para incorporar a esta edición algunos aspectos que han adquirido relevancia recientemente, como la prima de riesgo, la problemática de las daciones en pago o de las preferentes, la reestructuración de las cajas, las fusiones frías, o la recapitalización bancaria. Al incorporar también las últimas novedades legislativas, hasta el Real Decreto-Ley 24/2012, de 31 de agosto, se ha conseguido un material absolutamente puesto al día.El enfoque utilizado, con múltiples ejemplos y cuestiones para el debate y la reflexión, pretende presentar los conceptos más relevantes del sistema financiero, sus entidades y mercados, limitando deliberadamente el estudio detallado de la regulación financiera, de enorme complejidad y dinamismo. Con ello se ha procurado elaborar un manual asequible para aquellos que se inicien en el estudio del sistema financiero, cumplir los objetivos docentes de las asignaturas de grado y sentar las bases para estudios posteriores.