SHIRER FUE corresponsal en Berlín para la CBS de 1934 a 1941 y de nuevo de 1945 a 1947. Durante su primera estancia, su estilo apasionado sufrió pronto el acoso de la censura nacionalsocialista, de modo que el periodista decidió recoger sus vivencias en un dietario, un testimonio de primera mano acerca de la vida cotidiana en el III Reich hasta el año en que lo expulsaron del país, en 1941. Ese libro es Diario de Berlín, al que siguió, años después, cuando volvió a Alemania, su complemento ideal: Regreso a Berlín. Aquí Shirer describe una ciudad devastada por los últimos meses del conflicto, cubre los juicios de Nuremberg, intuye las líneas de fuerza que se harán realidad tras la creación de la ONU y dibuja su visión de un mundo nacido de las cenizas de la guerra.