Il carcere e La casa in collina: sono i due romanzi brevi che sancirono la maturità artistica di Cesare Pavese, scritti a distanza di dieci anni luno dallaltro (tra il 1938 e 39 il primo, tra il 1947 e il 48 il secondo). Come afferma Italo Calvino nel testo che apre il volume i due romanzi han tutte due andamento di memorie, e lo stesso tema generale: la posizione dun intellettuale in un momento di scelta politica, non didee, che quelle son date già per scelte, ma dazione, di presenza.