Pirandello, premi Nobel de literatura l’any 1934, va apostar, en aquesta obra, per una trama directa i divertidíssima, en una línia de teatre més popular. El protagonista és Paolino, un professor respectable que amaga un secret: està enamorat de la senyora Perella, la mare d’un dels seus alumnes, casada amb un marit que duu una doble vida quan no és a la ciutat. Quan la dona descobreix que està embarassada de Paolino, aquest, per evitar l’escàndol, es veurà obligat a organitzar una trobada eròtica entre la muller i el marit, un mariner rude com un animal que fa anys que defuig els seus deures conjugals. Paolino, el mariner i la senyora Perella són l’home, la bèstia i la virtut.