Quando leroe dellaviazione Charles A. Lindebergh, rabbioso isolazionista eantisemita, sconfigge Franklin Roosevelt alle elezioni presidenziali del1940, la paura invade ogni famiglia ebrea americana, soprattutto quella delpiccolo Philip, investita dalla violenza del pogrom che si scatena. Roth parteda questo antefatto di fantastoria per raccontare cosa accadde a Newark allasua famiglia, e a un milione di famiglie come la sua, durante i minacciosianni Quaranta, quando i cittadini ebrei americani avevano buoni motivi pertemere il peggio.