En el marco de los seis volúmenes de la antología crítica «Cuento y novela corta en España», la primera entrega tiene una importancia especial, porque la Edad Media es la edad de oro de las formas narrativas breves: es entonces cuando se producen los grandes transvases culturales que aportan una parte fundamental de los temas y los recursos del cuento europeo, y entonces también cuando los distintos tipos de esa modalidad esencial del relato tienen un papel literario más prominente como género exento y como elemento de otros géneros. Mª Jesús Lacarra , sin duda la máxima conocedora de la materia, recorre aquí las grandes avenidas de la cuentística medieval, desde las tradiciones orientales y folclóricas hasta el exemplum de la predicación y las primeras adaptaciones de la novella italiana, editando y comentando detenidamente un centenar de textos de la más variada procedencia y a menudo tan valiosos como poco conocidos. El prólogo general a la antología, firmado por Maxime Chevalier, deslinda con precisión los conceptos de cuento y novela corta, y caracteriza magistralmente las cambiantes apariencias y el ámbito de influencia que a la narración breve corresponden en cada período de la literatura española.