Con una hábil mezcla de análisis musical y relato colorista, este libro ofrece una esclarecedora visión de algunas de los títulos más populares del repertorio operístico de todo los tiempos, como La boheme, Tosca, Madama Butterfly o Turandot. Budden aborda con agudeza el proceso de elaboración de una ópera, en la figura de quien se puede considerar que pone el punto final a la ópera italiana del siglo XIX. Así, en sus páginas el lector asiste a la pugna por encontrar a los intérpretes adecuados para el estreno de La boheme, la angustia de Puccini por terminar Turandot o su animosidad hacia algunos coetáneos como Leoncavallo. Y todo ello sin olvidarse de la persona: un hombre con talento pero modesto, con amistades de toda clase y condición social, afable y dotado de un gran sentido del humor, que rara vez dejó de encandilar a quienes se encontraban con él.