La desnutrición tiene una prevalencia muy elevada en los enfermos oncológicos, siendo al mismo tiempo uno de los factores pronósticos junto con el estadio del tumor, más relevantes en cuanto a la supervivencia. Se sabe que en el momento del diagnóstico entre un 25-30% de los pacientes ya acarrean una pérdida de peso involuntaria, que de no ser controlada puede conducir a la caquexia del paciente y convertirse la misma en la causa de la muerte de aproximadamente el 20% de los enfermos oncológicos. Los motivos por los que se da esta pérdida de peso, son los derivados de la dificultad de la ingesta oral por el propio tumor o por su tratamiento y los derivados de mediadores producidos por el propio tumor y que estimulan la lipólisis y la proteólisis, entre otras cosas.