El salvaje ataque pirata a la ciudad de Maracaibo en 1660 destroza completamente a la familia de Carmen, una jovencita que allí habitaba. La incursión deja muerte y desgracia a su paso. Los piratas, sin piedad, convierten la ciudad en sangre y fuego, con la única intención de obtener el dinero. Carmen, salva su vida gracias a la intervención de un amigo, no sin quedar marcada para siempre. Una vez a salvo, y visto el violento mundo en el que vive, decide que nunca más será mujer. Carmen se trasforma en Carmelo y, de esa manera, se mueve a través de la zona caribeña. Es entonces cuando un oficial de la marina imperial española, un viejo con una larga y complicada historia, un sanguinario pirata y otros personajes más, viven a su alrededor, cruzándose muchas veces sin verse, en la incesante procura de un tesoro escondido.