Hace escasas décadas había un optimismo general respecto a la efectividad de las medidas para controlar la mayoría de las enfermedades infecciosas. Sin embargo, ese optimismo pronto se derrumbó debido a la aparición de nuevas enfermedades causadas por virus desconocidos hasta entonces. El SIDA o las infecciones por el virus Ébola o por nuevos tipos de hantavirus son buenos ejemplos de enfermedades que han emergido en los últimos años y para las cuales aún no existe un tratamiento efectivo. En otros casos, se está produciendo una extensión de las zonas geográficas afectadas por enfermedades antes restringidas a hábitats muy concretos, o reemergen virus que se creían erradicados. ¿Qué está sucediendo? ¿De dónde surgen estos nuevos virus? ¿Por qué es tan difícil encontrar un tratamiento frente a ellos? A lo largo de este libro se intentará responder a estas preguntas haciendo especial hincapié en que en la naturaleza casi nada es casual y muchas veces son las alteraciones en el ambiente las responsables de sacar a la luz virus desconocidos, con potencial para causar epidemias con graves impactos en la salud mundial.