Abarcando dos siglo, cruzando el imperio en toda su amplitud y cubriendo una vasta extensión de temas, desde el nacimiento del feminismo hasta el destino del feminismo hasta el destino de las libertades, Schama explora las fuerzas que han dado forma a la cultura y el carácter británicos desde 1776 hasta 2000. La historia comienza con una sangrienta revolución, pero no una revolución británica. El espíritu de acalorado desafío de la Revolución Francesa y el idealismo romántico provocaron un ciclo de revoluciones radicales y reformas que cobraban fuerza a medida que finalizaba el siglo: desde la revolución irlandesa hasta la petición cartista ¿Cómo podía la sociedad de la primera industrialización mundial superar las heridas provocadas por su propio crecimiento sin desmoronarse en forma de enfrentamientos sociales y políticos? ¿Podría la máquina del tiempo destruir o limitar las instituciones que mantenían a Gran Bretaña unida? Y, si el Imperio Británico permitía que Gran Bretaña se mantuviera estable y rica, ¿cumpliría su promesa de ayudar a quienes debían cumplir las reglas así como lo hacía con quienes las dictaban? Entre los conflictos militares y económicos del siglo XX y a través de las voces de Churchill, Orwell y H.G. Wells, The Fate of Empire, plantea la pregunta que todavía nos acompaña: el inmenso peso de nuestra historia, ¿es una bendición o una maldición, un regalo o un lastre para nuestro futuro?